Distancia a las estrellas.

En el año 1812 Friedrich W. Bessel pudo calcular, por primera vez, la distancia a la estrella llamada 61 Cygni, gracias a su movimiento aparente respecto al fondo de estrellas fijas:

Este movimiento, llamado paralaje, se produce por el desplazamiento de la Tierra en su órbita alrededor del Sol, y solo ocurre para las estrellas más cercanas.:

 Para 61 Cygni se calculó una distancia de 11,4 años luz y por tanto quedaba dentro de nuestra galaxia (La Vía Láctea con un tamaño de 100 000 años luz).

Para conocer la distancia a la que se encuentran estrellas mas lejanas e incluso galaxias, hubo que recurrir a métodos diferentes, como las (estrellas) variables cefeideas. Estas estrellas varían su brillo a lo largo de un periodo de tiempo y la duración de este depende de su luminosidad.

 Con este método Edwin Hubble, en 1925, calculó por primera vez la distancia a una galaxia: Andrómeda, visible a simple vista, nada mas y nada menos que ¡2 millones y medio de años luz!
 En aquel año nuestra galaxia se nos quedó pequeña.